Agricultor coquimbano Walter Rivera destaca los beneficios del riego tecnificado para hacer frente a la sequía

“He sido agricultor toda mi vida. Mi padre y mi madre fueron pequeños agricultores”, parte diciendo Walter Rivera Ávalos (60), antes de iniciar su jornada laboral en el sector El Carmen, Pan de Azúcar, comuna de Coquimbo.

Walter trabaja junto a su hermano Luis (78) y en total poseen tres hectáreas (1,5 de cada uno), de las cuales una parte es un pequeño bosque que su papá les dejó de recuerdo. Cuenta que le encanta lo que hace, sobre todo porque maneja sus propios horarios: “Con mi hermano trabajamos la tierra sin que nadie nos mande. No tenemos sueldo fijo, pero trabajamos en lo nuestro, felices”.

Ambos son usuarios del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y cultivan lechuga y cilantro, productos que venden a particulares, feriantes y a mayoristas que llegan a su predio.

Si bien se han visto afectados por la sequía, Walter dice que están sorteando con éxito la situación mediante el riego tecnificado. Al respecto, detalla que “hemos tenido muy buenos resultados. Tenemos riego por goteo, lo que nos ha favorecido harto. Estamos ahorrando yo creo que un 99,9% de agua”.

El sistema de riego fue cofinanciado por INDAP mediante el Programa de Riego Asociativo (PRA) y cuenta con cintas para 1,8 hectáreas de hortalizas. Está energizado por una planta fotovoltaica off-grid de 6,03 kW de potencia, además de un centro de control de riego, fertirrigación y una caseta de protección de los equipos.

El proyecto se complementa con un tranque acumulador semiexcavado de 855 m³ de capacidad útil, impermeabilizado con geomembrana. Esto mejoró la disponibilidad de aguas del predio, ya que antes estaba sometido a turnos de riego, lo que dificultaba su aplicación oportuna y eficiente en los cultivos. Fue cofinanciado por INDAP, mediante el Programa de Riego y Drenaje Intrapredial (PRI) en 2018.

Sobre el apoyo de INDAP, Walter afirma que “estamos felices porque nos han ayudado harto. La inversión en riego ha sido muy buena y sus profesionales siempre han estado al lado nuestro”.

La labor de Walter junto a su hermano Luis es destacada por el director regional (S) de INDAP, Jaime Miño, quien afirma que “siempre es positivo que nuestros usuarios y usuarias cuenten con las mejores condiciones e inversiones para que impulsen su quehacer productivo. A don Walter y a su hermano Luis los hemos acompañado por largos años y han recibido soluciones concretas en lo relacionado con la eficiencia hídrica, porque sabemos que es un aspecto clave para mitigar la sequía y los efectos del cambio climático”.

El seremi de Agricultura, Vicente Cortés, señala que “la Agricultura Familiar Campesina es un pilar clave para el desarrollo del país, ya que su esfuerzo y dedicación permiten alimentar a una cantidad importante de la población en base a productos sanos, tradicionales y que tienen detrás historias dignas de poner en valor. Aquello es lo que ocurre con los hermanos Luis y Walter Rivera, quienes han seguido la tradición familiar ligada a la agricultura. Además, con el apoyo de INDAP tienen un sistema de riego tecnificado que les ha sido de gran ayuda para aprovechar al máximo cada gota de agua”.